东魏北齐是由出身六镇鲜卑的高欢及其诸子为掌权者和皇帝，以鲜卑和鲜卑化的六镇勋贵军士为军队主力，以河北大族等北方士族门阀为文官的胡汉多族群联合政权。其存续时间较短（534-577），统治区主要在华北，并未一统北方，被原弱于自身的西魏北周所灭，如此东魏北齐应属于中古史上不具重要地位的小王朝之列。人们对他的认识大多停留在皇室荒淫残暴、官僚贪污暴敛、胡汉矛盾严重的表象之上。然而，东魏北齐是中古史大家陈寅恪先生重点关注的朝代，在其所论隋唐制度三源中，北齐继承北魏是最为重要的一源，在中古制度演进中起着承上